Quanto tempo se pode ficar sem dormir? E é possível viver com 2 horas por noite?
O recorde documentado são 11 dias sem dormir. Os ratos morrem em semanas e ninguém provou viver bem com 2 horas por noite. O que a ciência sabe.
Quanto tempo aguenta uma pessoa sem dormir?
O número mais citado são 11 dias. No famoso caso de Randy Gardner, uma pessoa esteve acordada durante 264 horas.[1] Uma revisão sistemática de estudos de privação de sono regista-o como o mais longo, com um único participante.[2] Voluntários motivados conseguem manter-se acordados durante dias se se ocuparem com coisas de que gostam.[1]
Esse número é um recorde, não um limite. Vem de uma época em que estas experiências ainda se faziam. Hoje, manter alguém acordado mais de 48 horas é considerado pouco ético e, na maioria dos países, é proibido por lei, por isso a revisão teve de se basear em estudos históricos.[2] A duração mais comum nesses estudos foi de três a quatro noites.[2]
E estar acordado não é bem o que parece. Quem passou muito tempo sem dormir pode parecer acordado, mexer-se de olhos abertos, enquanto as ondas cerebrais abrandam ou caem em breves microssonos. Há relatos de pessoas com privação de sono grave que adormeceram mesmo em situações perigosas.[1]
O que acontece ao teu corpo, hora a hora
O dano não começa no terceiro dia. Começa num dia longo qualquer.
Horas acordado
- Horas 0–16 Um dia normal acordado
- Horas 16–24 Os lapsos de atenção acumulam-se; às 17–19 horas, alguns testes tão maus como com 0,5 g/l de álcool no sangue
- Horas 24–48 A perceção falha: visão distorcida, ansiedade, perde-se a noção do tempo
- A partir da hora 48 Alucinações a partir das 48 horas, delírios a partir das 72
Quando os sintomas começaram nos estudos; as pessoas são diferentes e as fases sobrepõem-se. Foram relatadas alucinações complexas entre as 48 e as 90 horas. Fonte: [3, 4, 2]
Mostrar os números
| Um dia normal acordado | Horas 0–16 |
|---|---|
| Os lapsos de atenção acumulam-se; às 17–19 horas, alguns testes tão maus como com 0,5 g/l de álcool no sangue | Horas 16–24 |
| A perceção falha: visão distorcida, ansiedade, perde-se a noção do tempo | Horas 24–48 |
| Alucinações a partir das 48 horas, delírios a partir das 72 | A partir da hora 48 |
Ao fim de cerca de 16 horas. Num estudo de laboratório com 48 adultos saudáveis, os lapsos de atenção aumentaram quase em linha reta com cada hora acordado para lá de cerca de 15,8 horas, quer essas horas viessem de uma única noite em branco quer de muitas noites curtas.[3]
Ao fim de 17 a 19 horas. Num estudo, 39 trabalhadores dos transportes e militares fizeram testes durante 28 horas sem dormir, e também depois de beberem quantidades medidas de álcool. Ao fim de 17 a 19 horas acordados, mais ou menos entre as 22h30 e a 1h, o desempenho em alguns testes era tão mau como com 0,5 g/l de álcool no sangue, ou pior. Em alguns testes, as respostas foram até 50% mais lentas. Mantidos acordados mais tempo, chegaram ao nível da dose mais alta que lhes foi dada, 1 g/l.[4]
Desde a primeira noite. Uma revisão de 21 estudos de privação de sono concluiu que a perceção falha depressa: visão distorcida, ansiedade, irritabilidade, sensação de estar desligado de si próprio, perda da noção do tempo, tudo em 24 a 48 horas. Alucinações complexas e pensamento desorganizado vieram ao fim de 48 a 90 horas, e delírios ao fim de 72. Nessa altura, o quadro parecia uma psicose aguda. Um período de sono normal fez desaparecer estes sintomas em muitos casos, mas não em todos.[2]
É possível morrer por falta de sono?
Nos animais, sim. Numa experiência clássica, ratos foram mantidos acordados com estímulos físicos ligeiros. Ratos de controlo recebiam os mesmos estímulos, mas em momentos que lhes permitiam dormir na mesma. Os ratos privados de sono adoeceram gravemente e morreram. Os de controlo não.[5] Os ratos mantidos acordados desta forma, num disco sobre água, morrem ao fim de 2 a 4 semanas, e a privação prolongada de sono também é fatal para moscas e baratas.[1]
O que os mata exatamente ainda não está claro. A morte pode vir do sono perdido em si ou do stress de serem acordados vezes sem conta.[1] Um estudo de 2020 em moscas deu uma resposta possível: sem dormir, espécies reativas de oxigénio acumulavam-se no intestino e, quando os investigadores as neutralizaram, as moscas viveram uma vida de duração normal com pouco ou nenhum sono. Em ratinhos, a mesma acumulação apareceu no intestino.[9]
Em humanos, uma experiência assim não pode ser feita. O caso mais próximo é a insónia familiar fatal, uma doença hereditária: os doentes morrem depois de desenvolverem uma síndrome não muito diferente da dos ratos privados de sono.[1] Como é uma doença, não nos diz quanto tempo aguentaria uma pessoa saudável. A resposta honesta é que ninguém sabe.
É possível viver com 2 horas de sono por dia?
Não há provas de que alguém consiga. Os defensores do sono polifásico, que divide o sono em vários episódios curtos ao longo do dia, dizem viver muito bem com apenas 2 horas no total. Um painel da National Sleep Foundation dos Estados Unidos analisou 40 672 publicações para o verificar. Só 22 eram relevantes, e não encontraram provas de qualquer benefício. O painel concluiu que estes horários, e a falta de sono que trazem consigo, estão associados a pior saúde física, pior saúde mental e pior desempenho.[6]
Os dorminhocos curtos existem mesmo, mas são raros e não dormem 2 horas. Os geneticistas chamam-lhes dorminhocos curtos naturais: pessoas que, a vida inteira, dormem 4 a 6 horas por noite e se sentem descansadas.[7]
| Sono em 24 horas | Quem | O que está documentado |
|---|---|---|
| Cerca de 2 horas | Defensores do sono polifásico | Uma alegação. Nenhum estudo encontrou benefício.[6] |
| 4 a 6 horas | Dorminhocos curtos naturais | Para toda a vida, e sentem-se descansados. Um laboratório tinha encontrado mais de 50 famílias assim até 2019.[7] |
| 6,25 horas em média | Dois portadores de uma variante do gene DEC2 | Os familiares sem ela: 8,06 horas.[10] |
| 7 horas ou mais | Recomendação para adultos | Consenso de especialistas das sociedades do sono dos EUA.[11] |
Uma das variantes genéticas por trás disto aparece em cerca de 4 em cada 100 000 pessoas numa grande base de dados genéticos.[7] As probabilidades de seres uma delas são pequenas.
«Mas eu fico bem com 5 horas»
Essa sensação é precisamente o problema. No estudo de laboratório acima, adultos saudáveis receberam ao acaso 4, 6 ou 8 horas na cama todas as noites durante duas semanas. Quem tinha 6 horas ou menos piorou em todos os testes, até os défices igualarem até duas noites sem dormir nada. A avaliação que faziam da própria sonolência subiu nos primeiros dias e depois quase não se mexeu. Os investigadores concluíram que, em grande parte, não tinham noção de quanto tinham piorado.[3]
É por isso que os painéis de especialistas dão um mínimo, e não um intervalo à medida do que sentes: os adultos devem dormir 7 horas ou mais de forma regular.[11] Aquilo de que precisas pessoalmente pode ser mais.
