Quanto si può stare senza dormire? E si può vivere con 2 ore a notte?
Il record documentato è di 11 giorni senza dormire. I ratti muoiono in poche settimane e nessuno ha dimostrato di vivere bene con 2 ore a notte.
Quanto può resistere una persona senza dormire?
Il numero citato più spesso è 11 giorni. Nel famoso caso di Randy Gardner, una persona è rimasta sveglia per 264 ore.[1] Una revisione sistematica degli studi sulla privazione di sonno lo indica come il più lungo, con un solo partecipante.[2] Volontari motivati possono restare svegli per giorni se si tengono occupati con cose che piacciono loro.[1]
Quel numero è un record, non un limite. Viene da un’epoca in cui questi esperimenti si facevano ancora. Oggi tenere sveglia una persona per più di 48 ore è considerato non etico, e nella maggior parte dei Paesi è vietato per legge, per cui la revisione ha dovuto basarsi su studi storici.[2] La durata più comune in quegli studi era di tre o quattro notti.[2]
Restare svegli, poi, non è proprio quello che sembra. Chi non dorme da molto può sembrare sveglio, muoversi con gli occhi aperti, mentre le onde cerebrali rallentano o scivolano in brevi microsonni. Sono descritte persone gravemente private di sonno che si sono addormentate perfino in situazioni pericolose.[1]
Cosa succede al tuo corpo, ora dopo ora
Il danno non comincia il terzo giorno. Comincia in una normale giornata lunga.
Ore da svegli
- Ore 0–16 Una normale giornata da svegli
- Ore 16–24 I vuoti di attenzione si accumulano; a 17–19 ore alcuni test vanno male come con 0,5 g/l di alcol nel sangue
- Ore 24–48 La percezione vacilla: vista distorta, ansia, si perde il senso del tempo
- Dall’ora 48 Allucinazioni dalle 48 ore, deliri dalle 72
Quando i sintomi sono comparsi negli studi; le persone sono diverse e le fasi si sovrappongono. Allucinazioni complesse sono state riportate tra le 48 e le 90 ore. Fonte: [3, 4, 2]
Mostra i numeri
| Una normale giornata da svegli | Ore 0–16 |
|---|---|
| I vuoti di attenzione si accumulano; a 17–19 ore alcuni test vanno male come con 0,5 g/l di alcol nel sangue | Ore 16–24 |
| La percezione vacilla: vista distorta, ansia, si perde il senso del tempo | Ore 24–48 |
| Allucinazioni dalle 48 ore, deliri dalle 72 | Dall’ora 48 |
Dopo circa 16 ore. In uno studio di laboratorio con 48 adulti sani, i vuoti di attenzione sono aumentati quasi in linea retta con ogni ora passata svegli oltre circa 15,8 ore, che quelle ore venissero da una sola notte in bianco o da tante notti corte.[3]
Dopo 17–19 ore. In uno studio, 39 lavoratori dei trasporti e militari sono stati testati durante 28 ore senza dormire, e anche dopo dosi misurate di alcol. Dopo 17–19 ore da svegli, più o meno tra le 22:30 e l’1, in alcuni test andavano male come con 0,5 g/l di alcol nel sangue, o peggio. In alcuni test le risposte erano fino al 50% più lente. Tenuti svegli più a lungo, hanno raggiunto il livello della dose più alta che avevano ricevuto, 1 g/l.[4]
Dalla prima notte. Una revisione di 21 studi sulla privazione di sonno ha trovato che la percezione vacilla presto: vista distorta, ansia, irritabilità, sensazione di essere staccati da sé, perdita del senso del tempo, tutto entro 24–48 ore. Allucinazioni complesse e pensiero disordinato sono seguiti dopo 48–90 ore, i deliri dopo 72. A quel punto il quadro somigliava a una psicosi acuta. Un periodo di sonno normale ha fatto sparire questi sintomi in molti casi, ma non in tutti.[2]
Si può morire per mancanza di sonno?
Negli animali sì. In un esperimento classico alcuni ratti sono stati tenuti svegli con lievi stimoli fisici. I ratti di controllo ricevevano gli stessi stimoli, ma in momenti che permettevano loro di dormire comunque. I ratti privati del sonno si sono ammalati gravemente e sono morti. Quelli di controllo no.[5] I ratti tenuti svegli in questo modo, su un disco sopra l’acqua, muoiono dopo 2–4 settimane, e la privazione prolungata di sonno è mortale anche per mosche e scarafaggi.[1]
Che cosa li uccida esattamente non è ancora chiaro. La morte potrebbe venire dal sonno perso in sé o dallo stress di essere svegliati in continuazione.[1] Uno studio del 2020 sulle mosche ha offerto una risposta possibile: senza sonno le specie reattive dell’ossigeno si accumulavano nell’intestino, e quando i ricercatori le hanno neutralizzate le mosche hanno vissuto una vita di durata normale dormendo poco o niente. Nei topi la stessa accumulazione è comparsa nell’intestino.[9]
Sugli esseri umani un esperimento del genere non si può fare. Il caso più vicino è l’insonnia familiare fatale, una malattia ereditaria: i pazienti muoiono dopo aver sviluppato una sindrome non molto diversa da quella dei ratti privati del sonno.[1] Essendo una malattia, non può dirci quanto resisterebbe una persona sana. La risposta onesta è che nessuno lo sa.
Si può vivere dormendo 2 ore al giorno?
Non c’è alcuna prova che qualcuno ci riesca. I sostenitori del sonno polifasico, che divide il sonno in più brevi episodi nell’arco della giornata, sostengono di stare benissimo con appena 2 ore in totale. Un panel della National Sleep Foundation statunitense ha esaminato 40.672 pubblicazioni per verificarlo. Solo 22 erano pertinenti, e non hanno trovato prove di alcun beneficio. Il panel ha concluso che questi schemi, e la mancanza di sonno che contengono, sono associati a salute fisica, salute mentale e prestazioni peggiori.[6]
I dormitori brevi esistono davvero, ma sono rari e non dormono 2 ore. I genetisti li chiamano dormitori brevi naturali: persone che per tutta la vita dormono 4–6 ore a notte e si sentono riposate.[7]
| Sonno nelle 24 ore | Chi | Cosa è documentato |
|---|---|---|
| Circa 2 ore | Sostenitori del sonno polifasico | Un’affermazione. Nessuno studio ha trovato un beneficio.[6] |
| 4–6 ore | Dormitori brevi naturali | Per tutta la vita, e si sentono riposati. Un laboratorio aveva trovato più di 50 famiglie così entro il 2019.[7] |
| 6,25 ore in media | Due portatori di una variante del gene DEC2 | I loro parenti senza la variante: 8,06 ore.[10] |
| 7 ore o più | Raccomandazione per gli adulti | Consenso degli esperti delle società del sonno statunitensi.[11] |
Una delle varianti genetiche alla base compare in circa 4 persone su 100.000 in un grande database genetico.[7] Le probabilità che tu sia una di loro sono basse.
«Ma io sto bene con 5 ore»
Il problema è proprio questa sensazione. Nello studio di laboratorio citato sopra, ad adulti sani sono state assegnate a caso 4, 6 o 8 ore a letto ogni notte per due settimane. Chi aveva 6 ore o meno è peggiorato in ogni test, finché i suoi deficit hanno eguagliato fino a due notti senza dormire affatto. La loro valutazione della sonnolenza è salita nei primi giorni e poi si è mossa appena. I ricercatori ne hanno concluso che erano in gran parte inconsapevoli di quanto fossero peggiorati.[3]
Per questo i panel di esperti indicano una soglia minima, non un intervallo da regolare in base alle sensazioni: gli adulti dovrebbero dormire regolarmente 7 ore o più.[11] Quanto serve a te personalmente può essere di più.
